Доктор исторических наук, профессор кафедры истории Марийского государственного университета. Специализируется на восточной политике российского государства XIII — XVI веков, истории народов Поволжья и Урала. В своих работах Бахтин исследовал причины присоединения Поволжья и Приуралья к России, восстание 1552-1557 гг. в Среднем Поволжье.
С его подачи в Йошкар-Оле была исправлена неточность при оформлении памятника князю Оболенскому-Ноготкову: вместо основателя (так было сразу после открытия памятника) он назван первым воеводой Царёва города на Кокшаге. Незадолго до открытия памятника Оболенскому Бахтин издал монографию о более вероятном основателе города — князе Дмитрии Елецком. Историк выступил с несколькими публичными лекциями, на которых рассказывал об истории марийского края в средние века — черемисских войнах как реакции на экспансию русского государства, о военном деле марийцев.